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Estimados amigos:
“Descubriendo” –el cerebro y la mente–, cumple este mes su primer año de vida, queremos aprovechar para agradecer a todos los lectores por su apoyo incondicional y progresivo, que nos permite seguir creciendo mes a mes.
Sin lugar a dudas, podemos decir que estamos viviendo tiempos extraordinarios para la historia del conocimiento humano y en especial en lo que concierne al estudio de la unidad cuerpo- cerebro- mente.
Gracias a los avances de la neurociencia cognitiva, junto al de las otras ramas de la neurociencia, de la psicología evolutiva, de la genética conductual, la teoría de la evolución y de la memética, estamos cada vez mas cerca de alcanzar una explicación científica de la mente y de la naturaleza de la conducta humana.
Estos conocimientos, podrán contribuir a ponerle fin a las viejas controversias entre materia y mente, ciencias duras versus ciencias blandas, biología y cultura, o ciencia y arte. Y lo que es más importante es que de seguir en esta senda lograremos hacer realidad para todos, el viejo sueño de “conócete a ti mismo”.
Por ello es que la idea impulsora de nuestra Institución, tanto para editar esta revista, como para dictar talleres gratuitos, seminarios y la formación en psiconeuroeducación, es la de contribuir y facilitarle el recorrido de este fascinante camino a la mayor cantidad posible de seres humanos, con el fin de que “todos juntos nos ayudemos a superar las ataduras que nos impusieron hasta ahora nuestros impulsos evolutivos, y podamos construir un mundo mejor”.
Editor: Asociación Educar para el Desarrollo Humano
Dirección General: Dr. Carlos Logatt Grabner
Dirección y Administración: Marita Castro
Correcciones: Beatriz Sala
Coordinación general: Cristian Logatt
Coordinación de Traducción: Patsy O'Neill
Diagramación y Diseño: Jorge Condomí
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El por qué del coraje de las madres
Son infinitos los relatos que involucran a madres de todas las especies, que no dudan en arriesgar sus vidas en forma incondicional, con tal de salvar las de sus hijos.
Pero recién ahora, la ciencia tiene una explicación biológica para este tipo de comportamiento, gracias a una investigación realizada en la Universidad de Wisconsin.
El trabajo realizado reveló que después del parto, la hembra presenta niveles bajos de corticotrofina hipotalámica. Este péptido, (una pequeña parte de una proteína), se libera en el cerebro y es el encargado de activar el mecanismo del estrés y de desatar emociones como el miedo y la ansiedad.
Stephen Gammie, autor del estudio y profesor de zoología de la Universidad de Wisconsin-Madison, expresa que todos conocemos casos en los que la protección de la cría lleva a los animales a realizar acciones muy arriesgadas, como por ejemplo: gatos capaces de rescatar a sus hijos de edificios en llamas y pequeños pájaros que pican a la gente cuando sus crías están en el suelo.
Es en los bajos niveles de corticotrofina, es donde podemos encontrar una razón del que las madres no se acobarden, siendo capaces de proteger a sus crías con tanto coraje, ya que la disminución del miedo y la ansiedad les permite atacar en situaciones en las que normalmente huirían.
El estudio fue realizado con seis ratones hembras que habían tenido cría recientemente. A las madres se les inyectó dosis de corticotrofina en diferentes dosis (CRH) o una solución salina sin péptido.
Las madres se encontraban ubicadas en jaulas separadas, cada una acompañada por sus pequeños. Durante cuatro días, primero las inyectaron y luego introdujeron un macho en la jaula para observar su reacción, pues en situaciones normales, ellas los atacan, porque los machos suelen comerse a las crías.
Como resultado del estudio, se encontró, que las hembras que habían recibido la solución salina o una muy baja dosis del péptido, como era de esperarse, se comportaban de manera agresiva con los machos. Pero a medida que recibían una mayor dosis de corticotrofina (CRH), los ataques y el tiempo de duración de los mismos disminuían notablemente.
Stephen Gammie, conjuntamente con su grupo de investigadores, piensan que este descubrimiento podría contribuir también a explicar por qué las madres, en ocasiones, pueden descuidar o dañar a sus propias crías, pues las que sufren una fuerte depresión luego del alumbramiento, una excesiva activación de respuesta al estrés y por ende elevados niveles de CRH, no pueden desarrollar el comportamiento protector materno.
La pereza y su función pro-supervivencia
Hasta no hace mucho tiempo, los científicos que estudiaban el mundo animal, sólo se dedicaban al registro de las diversas actividades que los animales llevaban a cabo delante de sus ojos, como aparearse, alimentarse, protegerse etc.
Pero ahora también se están interesando en los momentos en que éstos no hacen nada, pues comprender cuándo el animal elige la inacción, sirve para revelar muchos de los misterios que implica la adaptación al medio ambiente.
La idea de un mundo animal en constante actividad, tratando de aprovechar al máximo los momentos favorables, es en realidad una creencia falsa, pues en general, la mayoría de las criaturas tienden a ser perezosas.
Analizando incluso los animales que son considerados como un ejemplo de laboriosidad, se descubrió, que éstos sólo cumplen con estrictos horarios de trabajo que serían, sin lugar a dudas, envidiados por la mayoría de los seres humanos incorporados al mercado laboral actual.
Por ejemplo, los castores, unos constructores de diques en apariencia incansables, en realidad, sólo emergen de sus cuevas para procurarse alimento o para trabajar por un tiempo no mayor de 5 horas. Pero por supuesto que hay aun peores ejemplos, como el del sapo de espuelas (pelobate fuscus), que vive en el desierto del sudoeste norteamericano, y que hace una cueva de medio metro de profundidad en la que permanece durante 11 meses consecutivos sin beber ni comer, concentrando su energía al máximo posible, para poder utilizarla el único mes que sale de su guarida, cuando su metabolismo se quintuplica.
Las causas de la pereza pueden ser múltiples. En el caso del león africano, pasa ocioso el 75% del tiempo con el único fin de controlar su flujo sanguíneo, de modo de mantenerlo en su estomago e intestinos, para poder digerir los grandes atracones de carne que suele darse. También las condiciones climáticas pueden Influir en el tipo de comportamiento que tendrán los animales, pues muchos se quedan quietos cuando hace frío para abrigarse entre si o cuando la temperatura es muy alta, para no recalentar sus cuerpos.
Lo que significa que, en definitiva, el hábito de trabajar de 10 horas diarias, o más, parece ser una característica exclusivamente humana.
Otro dato adicional a favor de esta realidad es que los primates, que son nuestros primos más cercanos, son partidarios de descansar la mayor parte del día. Los monos Ateles están entre los más perezosos. El 63% de su tiempo lo pasan sin hacer nada. Los orangutanes parecen ser un poco mas activos pues solo descansan el 40 % del día, utilizando el 46 % para alimentarse. Con respecto a los gorilas, éstos se la pasan de brazos cruzados el 51% del día y un 25% lo dedican a comer.
En conclusión, por suerte o por desgracia, los homo sapiens sapiens somos los animales más laboriosos de toda la naturaleza, por lo que aún el más perezoso de todos nosotros, serviría como ejemplo para cualquier otra especie que habita este mundo.
La naturaleza del amor
Cuando decimos sentir amor, podemos expresarlo y sentirlo de formas diferentes, se trate de nuestros hijos o de nuestra pareja.
¿Pero puede haber factores en común que puedan unirlos a los dos?
Las diferentes expresiones del amor tienen su origen en la fisiología cerebral, investigadores dediferentes disciplinas científicas están comenzando a buscar y dar respuestas sobre el mismo, y el lugar en que todos coinciden es mejor empezar a estudiar, es por el amor maternal, ya que este se caracteriza por ser el más profundo y sacrificado.
La razón por la cuál el amor maternal es tan fuerte, que hace que los hijos sean tan especiales para las madres, se debe a que las crías aumentan el nivel de un neurotransmisor llamado oxitocina. Los altos niveles de 
estrógeno (hormona femenina) al final del embarazo, aumentaban el número de receptores de oxitocina en áreas especiales del cerebro y además, el trabajo de parto incrementaba su liberación.
Entonces, cuando este neurotransmisor llega a los receptores, desencadena en la madre un estado de placer y adicción hacia su hijo y sobre todo hacia su olor particular. La adicción se produce porque se activa también el circuito de recompensa cerebral, el mismo que es estimulado por drogas como la cocaína o la heroína.
El Dr. Michel Odent, ferviente defensor del parto natural, declara que la oxitocina provoca conductas sedativas, disminuyendo la irritabilidad y el estrés. Sostiene que tiene los mismos efectos que un calmante y es un factor necesario para desarrollar la capacidad de amor y altruismo.
Para el neuroendocrinólogo, John A. Russel, de la Universidad de Edimburgo, los niveles altos de la hormona se mantienen mientras se amamanta al bebé, dando lugar a un despliegue de pautas de comportamiento que son esenciales para una maternidad exitosa.
Posiblemente, esta hormona también contribuya a la actitud temeraria de muchas hembras. Inga D. Neumann, de la Universidad de Regensburg (Alemania), ha analizado a fondo este fenómeno en ratas. Según afirma, volverse agresivo es una cosa, pero para ser capaz de atacar a un animal más grande que uno es necesario, además, rebajar al mínimo posible la ansiedad. La calidad de la defensa de las crías por parte de las ratas, es proporcional a los niveles de liberación de oxitocina. (ver nota: El por que del coraje de las madres de este mismo número)
Pero cuando hablamos del amor de pareja, podemos decir que en los mamíferos, el estar juntos y separarse es una regla habitual, ya que solo el 5 % de las especies son monógamas. Sin embargo, esto no sucede exactamente en las parejas humanas. Parece ser que la evolución realizó ciertos trucos neurales y utilizó los mismos recursos que usó para mantener unidos a madres e hijos, reciclándolos para lograr el mismo efecto con los progenitores.
Según el experto en el cerebro de la Universidad de Edimburgo, Gareth Leng, la hormona oxitocina cumple también un papel muy importante en este tipo de amor. Actúa aumentando la confianza entre las personas y ayuda a forjar lazos permanentes entre los amantes, tras la primera oleada de emoción.
El papel crucial y su vinculación sexual, fue observado por científicos estadounidenses, quienes estudiaban las costumbres de los ratones de pradera. Según explica Leng, estos ratones forman pareja toda la vida y el fuerte lazo que los une, se establece durante las primeras 48 horas en que están juntos por primera vez y tienen una intensa actividad sexual. Durante este tiempo, sus cerebros, liberan importantes cantidades de oxitocina, pero cuando los científicos bloqueaban los receptores, el vínculo no se establecía.
El equipo de Andreas Meyer-Lindenberg, del Instituto Nacional de Salud Mental, de los Estados Unidos, estudió lo pasaba en los cerebros de los voluntarios que aspiraban oxitocina y encontraron que la hormona reducía la actividad de una parte del cerebro donde se detecta el temor. Esta acción parece ayudar a sobreponerse al "temor social", facilitando el unirse a una persona, un factor fundamental a la hora de desarrollar una relación amorosa de cualquier índole.
Cuando una persona ve al ser amado, al igual que sucede con la relación madre-hijo, aumenta la actividad del sistema de recompensa, generando una gran energía y por lo tanto una gran motivación por acercarse y mantenerse junto a ella.
Pero no todo es igual entre ambos tipos de amor, pues en el romántico se activa, además, el área preóptica del hipotálamo, lugar en donde se produce la testosterona, hormona necesaria en ambos sexos, para desarrollar la conducta sexual.
Si bien aún falta mucho por descubrir, durante los próximos años, sin lugar a dudas, lograremos comprender mucho más sobre las raíces biológicas del amor.
Muchos de los misterios no resueltos irán viendo la luz, pero a no preocuparse, ya que por ello no dejaremos de sentir la magia que produce en nuestros cerebros, el amor.
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El síndrome de irritabilidad masculina
Un alto porcentaje de hombres mayores de 50 años, califican muy bien para hacer su ingreso triunfal al grupo de los denominados “viejos cascarrabias”.
El biólogo escocés Gerald Lincoln, fue el primero en descubrirlo y lo denominó Síndrome de Irritabilidad Masculina, en un artículo publicado en la revista New Scientist del año 2002.
El síndrome de irritabilidad masculina se manifiesta a través de cuatro síntomas base:
- Angustia
- Frustración
- Hipersensibilidad emocional
- Cólera frecuente
Todos ellos, conocidos dentro de la jerga de psiquiatras y andrólogos como los 4 jinetes del Apocalipsis.
Pero éstos no son los únicos síntomas que se pueden encontrar, pues a los mismos se le pueden agregar otros como: culpabilidad, insatisfacción, sarcasmo, baja autoestima, disfunción eréctil, tristeza, conductas desafiantes o demandantes, disminución de la libido y reducción del rendimiento intelectual.
La causa del síndrome, es la disminución progresiva de los niveles de testosterona, que a partir de los 40 años, va decayendo a razón de un 1,5 % anual. Pero en algunos hombres, la disminución puede ser mucho mas rápida o mayor, estimándose que un tercio de los varones mayores de 45 años tiene la testosterona ya lo suficientemente baja como para empezar a sufrir alguno de los síntomas citados anteriormente.
Junto con este cambio, se observó un aumento de la globulina transportadora de testosterona, por lo que la misma, al atrapar gran parte de la testosterona circulante, impide que ésta ingrese dentro de las células y pueda así ejercer sus efectos.
Diversas investigaciones, además, han demostrado como las situaciones estresantes, tales como la pérdida de un ser querido, despidos, accidentes, presiones laborales o muchas horas de trabajo, son capaces de producir también una caída de la hormona masculina, pudiendo empeorar aún más la situación, para el hombre afectado.
El mayor problema, reside en que la mayoría de los hombres no consultan con a un médico ante la presencia de este cuadro y suelen callar sus síntomas, salvo que les produzca una disminución del deseo sexual. Según estadísticas, se observó que en 9 de cada 10 casos que acuden al médico por esta manifestación, se detecta un bajo nivel de la testosterona.
El tratamiento de este síndrome, que afecta tanto a quien los padecen como a las personas que conviven con ellos, es la administración de testosterona por un lapso de 3 meses. Si luego de ese período de tiempo los síntomas no mejoran, se debe suspender el tratamiento hormonal y buscar otras causas, pero si hay cambios positivos, se debe mantener el tratamiento por un lapso prolongado. Como también existen algunos riesgos potenciales, el tratamiento siempre debe ser administrado por un médico, porque la terapia de testosterona no está indicada para todos los casos.
Para la Dra Larrian Gillespie, autora de diversos artículos y libros sobre funcionamiento hormonal y alimentación, opina que sólo es necesaria cuando los análisis de sangre muestran un nivel menor a 400 pg. En todos los casos, ella recomienda dieta y ejercicios para mejorar el nivel de testosterona.
Ilusiones
Las ilusiones nos permiten darnos cuenta de las presunciones que hace nuestro cerebro.
Uno debe imaginarse que los sistemas sensoriales son como pequeños trabajadores que generan hipótesis acerca del mundo, dice el investigador Anthony Movshon del HHMI, en la Universidad de Nueva York. Ellos, basándose en la información que tienen a mano, toman atajos para realizar suposiciones y hacer que nuestra UCM (unidad cerebro mente) llegue a rápidas conjeturas para las que ha sido educada.
Por ejemplo, en la imagen, ¿Que línea azul te parece más larga? ¿La que resalta el borde del cubo del medio que se encuentra adelante, o la que une los tres cubos del grupo de atrás?
Sin lugar a dudas, nuestro cerebro nos hace pensar que la línea de atrás es mucho más larga que la de adelante, porque asume que está viendo los objetos en perspectiva. Pero si quitáramos el fondo o midiéramos las líneas dibujadas, veríamos que son iguales.