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Nota Editorial: El ser humano y el determinismo genético

Ya han quedado atrás las antiguas discusiones y, salvo algún científico desactualizado, todos opinan ahora que las neuronas de la Unidad Cuerpo-Cerebro-Mente (UCCM) vienen de fábrica, atiborradas de conocimientos básicos que nos permiten sobrevivir y desarrollarnos desde el punto de vista cognitivo y emocional.

Hay muchos ejemplos que sirven para ilustrar esta afirmación siendo algunos de ellos los siguientes:

1. Neurocientíficos cognitivos han localizado neuronas de la corteza visual, capaces de activarse sólo cuando ven líneas rectas curvas, o determinados ángulos.

Éstas vienen con nosotros al nacer y no necesitan de entrenamiento alguno para cumplir con su tarea específica.

2. Otro ejemplo es la percepción en colores. Nuestra división del mundo en categorías cromáticas es absolutamente innata pues, básicamente, todos los seres humanos vemos igual.

Y es tan así, que elaborados experimentos llevados a cabo en niños de pocas semanas, han demostrado que las categorías para el color de niños y adultos es muy semejante.

3. La capacidad de tener conceptos tan abstractos como el de objeto. Ser capaz de distinguir una mesa como un objeto y al florero que se encuentra encima de ella, como otro, aún cuando en nuestro campo visual parezcan formar una unidad, es un proeza única, también un regalo más de la evolución.

Para poder demostrar esta capacidad se realizó un simpático experimento con niños de días, que se apoyaba en un curioso montaje experimental. En una primera fase, se presentaban a los niños dos conejitos de peluche encima de sendos carritos, uno bajo y otro alto, para luego hacer pasar delante de ellos, un bloque cúbico alto que tapaba a ambos conejos: ante este suceso, los niños no reaccionaban.

En una segunda fase se pasaba por delante de los peluches, otro bloque cúbico; éste con una oquedad en su parte media superior, que hacía que uno de los conejos, el más bajo, dejara de verse y no así el más alto. Los niños tampoco mostraban ninguna sorpresa en esta etapa.

Pero la cosa cambiaba cuando el experimentador hacía trampa y se las ingeniaba para que el segundo conejo también desapareciera detrás del cubo con la oquedad. Entonces, los niños sí mostraban sorpresa, lo que indicaba que, a pesar de ser recién nacidos, sabían, instintivamente, que los objetos son constantes y que por lo tanto no pueden aparecer y desaparecer por arte de magia.

4. Konrad Lorenz, creador de la etología, descubrió otro tipo de comportamiento programado genéticamente al que llamó, impronta.

A través de una serie de famosos experimentos, demostró cómo, un polluelo que recién sale del cascarón, sigue automáticamente a lo que primero pasa por delante de sus ojos y se mueve, basándose en que estadísticamente, lo más probable es que esto sea su madre. Pero como éste es un mecanismo rígido, se puede lograr que, incluso elementos inanimados, como una pelota en movimiento se convierta en una mamá pato.

El motor central, creador de estos automatismos, es la evolución, a  través del mecanismo de selección natural. Lo hace detectando características básicas del medio ambiente, ventajosas para la supervivencia de un animal, y creando luego mecanismos neurales capaces de interpretar esos estímulos, tanto como reacciones motoras útiles para responder a ellos.

Se conoce como determinismo genético, a la doctrina que considera que todos los comportamientos animales, aún los humanos, dependen casi por completo de la programación genética que posea la Unidad Cerebro Mente (UCM).

Pero si bien el ser humano tiene comportamientos automáticos, igual que especies primitivas como los insectos, peces o reptiles, también es una entidad versátil, capaz de adaptarse a muchísimas condiciones diferentes y de aplicar respuestas flexibles adecuadas a cada situación y experiencia de vida, lo que hace poco razonable suponer que sea una presa impotente del determinismo genético que le haya tocado en suerte.

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Como siempre agradecemos a todos por la lectura y difusión de “Descubriendo –el cerebro y la mente-,  también queremos darles la Bienvenida a todas las nuevas personas y empresas que se suscriben día a día.
Este número abarca dos meses de edición y a partir de Febrero volvemos con fuerzas renovadas a la edición mensual.

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El consumo de ácidos grasos omega 3 protegen contra el mal de Alzheimer.

El mal de Alzheimer es una enfermedad que afecta y termina por destruir las capacidades cognitivas (demencia) de todas las personas afectadas.

En los Estados Unidos es la tercera causa de muerte luego del cáncer y las enfermedades coronarias, y en la argentina se estima que hay unas 500.000 mil personas afectadas.

Científicos de EEUU, encabezados por el profesor David Cole de la Universidad de California, acaban de descubrir que el ácido graso “omega 3” denominado docosahexanoico (DHA) reduce la acción del gen productor de esta enfermedad.

El organismo humano es incapaz de producir ese ácido graso, por lo que el mismo debe ser incorporado a través de la dieta, encontrándoselo en alimentos como los pescados azules de aguas profundas (atún, salmón, anchoa, caballa, sardina, arenque) además de en vegetales como la soja y el lino.

Una dieta rica en estas sustancias, es algo que cualquier persona  podría adoptar, a fin de ayudar a controlar fácilmente, el riesgo de sufrir una enfermedad tan invalidante.

Para realizar este estudio Cole y sus colaboradores utilizaron  ratones criados con mutaciones genéticas, que les causaban lesiones parecidas al de un cerebro humano con alzheimer avanzado.

Cuando estos animales desarrollaron estas lesiones típicas de la enfermedad, sin mostrar fallas en la memoria, los científicos analizaron que sus dietas eran ricas en ácidos DHA.

Luego, los científicos realizaron una contraprueba con otro grupo de ratones a los cuales les dieron una dieta sin omega tres y comprobaron que éstos mostraban tanto el daño cerebral, como los síntomas característicos de la enfermedad.

La conclusión a la que arribaron los científicos, fue que los ratones portadores del gen del alzheimer que siguieron una dieta rica en DHA obtenían resultados mejores a nivel de sus funciones cognitivas, sobre todo en pruebas de memoria.

La paternidad hace menos agresivos a los hombres

Un estudio llevado a cabo por varias universidades estadounidenses, que fue publicado en las actas de la Sociedad Real, de Gran Bretaña, permitió descubrir que la paternidad causa una disminución de los niveles de la hormona masculina (testosterona), que sería la forma en que la evolución se asegura de que los padres se comporten en forma civilizada (no agresiva), con sus hijos y con su pareja.

Ya se había comprobado anteriormente que los individuos con más alto nivel de testosterona,  tenían una mayor tendencia a comportamientos agresivos, encontrándose entre ellos  a asesinos y violadores.

La testosterona, además de la conducta agresiva, regula el grado de libido (deseo sexual), tanto para hombres como para mujeres, y la actividad sexual será más alta cuanto más alto sea el nivel de dicha hormona.

Es por eso que otro efecto beneficioso de la disminución del nivel de testosterona en el hombre-padre, es que lo aleja en cierta medida de la competencia sexual, permitiéndole compartir más tiempo con su pareja en el cuidado de sus hijos.

Investigadores de la Universidad de Charles Drew de medicina y ciencias en los Ángeles, de la Universidad de Harvard y la Universidad de Nevada, analizaron a un grupo de 126 hombres, solteros y casados (con y sin hijos) entre los 21 y 38 años.

Los hombres estudiados, además de llenar un cuestionario le dieron a los investigadores dos muestras de saliva obtenidas a la mañana y a la noche.

Los 66 varones solteros, mostraron  ligeros niveles más altos de testosterona, que los casados sin hijos. Pero los 30 hombres casados con hijos poseían niveles significativamente más bajos de esta  hormona, respecto de los integrantes de los dos grupos precedentes.

El Dr. Peter Gray de la Universidad Charles Drew se atreve a afirmar que estos datos confirman la teoría de que los niveles de testosterona difieren en el hombre según este haciendo esfuerzos para aparearse o haya formado una familia con hijos.

Proyecto Cerebro Azul:

El cerebro humano es estudiado por los científicos, partiendo de diferentes puntos de vista. Uno de ellos es la construcción de modelos neuronales artificiales (inteligencia artificial), algo que comenzó a hacerse hace unos 40 años, aún cuando los recursos técnicos para construir estas simulaciones eran aun muy pobres.

Pero el proyecto Cerebro Azul (Blue Brain Proyect), liderado por la firma IBM y el Brain Mind Institute de la escuela politécnica federal de Lausana (Suiza), utiliza una potente computadora, cuyos 8000 procesadores trabajan, tal como lo hace el cerebro humano, en paralelo, con la idea de poder realizar una simulación muy realista de la forma en que las neuronas intercambian información en tiempo real.

El primer modelo de simulación sobre el que trabajará esta computadora, es el de una columna cortical del cerebro de una rata, pero luego se incluirán especies más complejas, incluida, por supuesto, la especie humana.

El modelo de computadora usado en el Proyecto, se basa en el diseño de Blue Gene (Gen Azul) también de IBM.

La columna cortical es considerada el elemento funcional de la corteza cerebral. Está integrada por cien minicolumnas, cada una de ellas compuestas, a su vez, por unas cien neuronas en red.

Está característica y el hecho de ser fácilmente reproducible a través de una simulación, han hecho que la columna cortical sea el primer objetivo de estudio del proyecto cerebro azul.

La súper computadora posee una asombrosa capacidad de cálculo -22 billones de operaciones por segundo- algo que la coloca en el noveno puesto del ranking mundial de súper computadoras.

Pero aún con semejante poder informático, su capacidad para simular un cerebro humano es aún muy limitada, pues este maneja unos 200 trillones de datos por segundo.

Henry Markram, director del Instituto para el Cerebro y la Mente, dijo que, por primera vez los humanos seremos capaces de observar, en tiempo real, el código eléctrico que nuestros cerebros emplean para representar el mundo.

El proyecto buscará observar las reacciones cerebrales a determinadas drogas, sobre enfermedades tales como el parkinson, la esquizofrenia, el autismo o la depresión.

También se espera que el cerebro virtual ayude a arrojar luz sobre algunos aspectos de la cognición humana, tales como la percepción, la memoria y tal vez la consciencia.

Ilusiones:

En la imagen de la izquierda, podemos leer las letras A, B y C.

¿Pero qué es lo que vemos en la imagen de abajo? 

Allí se nos plantean dudas que no aparecieron en la primera.
En el texto del centro, el segundo carácter podría ser la letra B, o desdoblarse en el número 13.

Según la nueva legislación sobre correo electrónico, Por sección 301, párrafo (a)(2)(C) de S.1618. Bajo el decreto S.1618 titulo 3ro. Aprobado por el 105 congreso base de las normativas Internacionales sobre SPAM, un Email no podrá ser considerado SPAM mientras incluya una forma de ser removido. Si usted desea ser removido de nuestra base de datos en forma definitiva por favor siga las instrucciones al inicio del email