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Desviar la atención es de gran  utilidad  para disminuir el temor

Los neurocientíficos tienen buenas noticias para los que temen ir al médico,  al dentista, dar exámenes, presentarse en un nuevo trabajo, o conocer a alguien que podría ser de su agrado.

Un estudio centrado en las sensaciones de temor que surgen en la unidad cerebro-mente (UCM), reveló que el “sufrimiento” no nace del miedo o inseguridad que despierta una situación que es considerada como peligrosa, sino por la atención que se le presta de antemano a lo que se piensa que podrá ocurrir.

La investigación fue publicada en la última edición de la revista Science y demuestra que el cerebro asigna un costo a la espera de algo considerado como peligroso,  de modo tal  que una cosa es apreciada por el cerebro como muy dolorosa, cuanto mayor es la demora en enfrentarse a ella.

Para llegar a esta conclusión, el Dr. Gregory Berns, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory,  evaluó a 32 personas por medio de escaneres cerebrales.

El trabajo consistía en aplicar inicialmente una suave corriente eléctrica en los pies de los voluntarios e ir subiendo la intensidad, hasta lograr determinar cuál era el umbral máximo de dolor que cada uno de ellos podía soportar.

Luego se les informaba, que nuevamente recibirían una descarga eléctrica, pero de menor intensidad, si esperaban un tiempo mayor para recibirla, y aun menor, si esperaban otro tiempo adicional más.

Mientras tanto, a través de los escaneres detectaban la actividad del cerebro durante los períodos de espera, información que resultó sumamente útil para la comprensión de la respuesta al sufrimiento.

Se encontró que 23 voluntarios, que fueron considerados como miedosos medios, eligieron una espera tan corta como fuera posible para cualquier intensidad de voltaje, pero no aceptaban sufrir más dolor para que la espera se acortara.

En cambio los miedosos extremos preferían que se les aplicara una intensidad mayor si con ello disminuía el tiempo de espera.

 Al comparar las imágenes cerebrales de los dos grupos el Dr. Berns, encontró solo una diferencia que consistía en que  los miedosos extremos experimentaban una gran actividad en el área del cerebro denominada matriz del dolor, un área relacionada con el sistema de atención.

También descubrió, que la misma se activaba aún antes de que recibieran el shock, mientras que las relacionadas con el dolor no lo hacían.  Cuanto más preocupados estaban por la situación por la cual iban a pasar, más atención prestaban a la espera las partes del cerebro que se ocupan de mantener la atención.
Aunque la relación entre el miedo y el consumo de drogas es indirecta, el National Institute on Drug Abuse (Instituto Nacional para el Abuso de Drogas, EEUU), fue quien financio el trabajo, pues permitía a los científicos saber cómo los cerebros de la gente sana prevén las consecuencias desagradables y toman decisiones, lo que era de interés para comprender a los adictos.
George Lowenstein, un especialista en economía y psicología de la Carnegie Mellon University (EEUU), acompañó al trabajo, escribiendo el siguiente comentario: La sola información de que una persona sepa que va a sentir dolor parece ser una fuente de aflicción y estos hallazgos sugieren que la decisión de demorar o apurar un resultado depende fundamentalmente de cómo se siente la persona que espera.
Podemos agregar  que  todos tomamos decisiones según las expectativas e interpretación que tenemos del futuro.

Entonces una posible solución para los temerosos es aprender a desviar la atención y dejar de pensar en las cosas que los preocupan. La capacidad de dirigir la atención de manera consciente a otro punto, es una importante función ejecutiva que poseen los lóbulos prefrontales de nuestra UCM.

La Unidad Cerebro Mente (UCM) sigue madurando hasta los 30 años, aproximadamente

Hasta no hace mucho tiempo, se consideraba que las personas maduraban entre los 18 y 21 años, momento en que se alcanza la mayoría de edad.

Pero nuevos estudios científicos, demuestran que esta no es la realidad, pues el cerebro sigue envuelto en un proceso madurativo, hasta una edad cercana a los 30 años.

Para llegar a esta nueva conclusión, la profesora de ciencias psicológicas Abigail Baird  del Darmouth College, codirigió un estudio con alumnos que ingresaban a esta institución y que tenían aproximadamente 18 años de edad. A su vez, se tomó como grupo control, a estudiantes y egresados mayores, con edades que oscilaban entre los 25 y 35 años.

Así se descubrió, mediante estudios por imágenes, que en los cerebros de los estudiantes jóvenes se producían cambios madurativos, localizados principalmente en las regiones relacionadas con las emociones y las funciones cognitivas-ejecutivas.

Este proceso de maduración se produce gracias a la pérdida de sustancia gris, a través de la denominada apoptosis o muerte celular programada, que a esta edad se produce de forma masiva.

 Esta pérdida de sustancia gris ocurre en una oleada que va desde atrás hacia delante, a medida que el cerebro va madurando, siendo esta la razón por la que los LPF son los últimos en sufrir este proceso.

La unidad cerebro-mente (UCM), es entonces, un órgano muy dinámico y si bien su cableado se establece en etapas muy tempranas, puede modificar sus conexiones y funciones, con el fin de adaptarse mejor a las exigencias del medio en que se desarrolla.

Es por eso, que predecir cuándo deja totalmente de evolucionar o madurar el cerebro, es algo muy difícil de establecer, pues con seguridad, lo más factible es que lo haga hasta el final de sus días.

El Libro Neurótico

Un libro único que te permite de forma divertida aprender las leyes del éxito en la vida, y que además te ofrece la oportunidad de poder ejercitarlas para comprobar su eficacia, algo fundamental teniendo en cuenta que:

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Autores:

Dr. Carlos Logatt Grabner – Marita Castro

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Cómo evitar dormirse cuando se maneja de noche

Constantemente, aparecen en los diarios noticias de accidentes de tránsito producidos por conductores somnolientos.

El sueño se encuentra entre las cinco primeras causas de víctimas por choques, y sólo en EEUU se producen 100.000 accidentes al año, en los que 1.550 personas resultan muertas y cerca de 71.000, heridas.

Por eso se están desarrollando nuevos dispositivos, con el fin de evitar que el conductor se duerma mientras maneja. Uno de los más conocidos, baja las ventanillas automáticamente, cuando el conductor no responde a una serie de preguntas que le realiza una computadora.

También hay otro, un poco más agresivo, que le arroja agua cuando advierte que el conductor ha cerrado los ojos.

Pero el último invento, presentado por la empresa Visteon, es una lámpara que emite una luz azul hacia los ojos del conductor, con el fin de evitar que su glándula pineal (una estructura del tamaño de un grano situada en el centro del cerebro) produzca melatonina u hormona del sueño.
 La secreción de melatonina ocurre durante la noche, en respuesta a la oscuridad. Alcanza su nivel máximo a media noche y disminuye en la mañana. La síntesis y el poner en circulación la Melatonina son inhibidos por la luz.
La explicación científica de este efecto, es que la luz azul, con una longitud de onda de 464 nanómetros, engaña al área del cerebro denominada hipotálamo, haciéndolo creer que aún es de día.

Por medio de esto, se logra que no se desencadene la secreción de melatonina, lo que permite que el conductor mantenga la lucidez diurna.

Según el ministerio de salud español, con la aplicación de este aparato, se conseguirá salvar unas 13.000 vidas al año, en la comunidad europea.

 El  alcohol y el cerebro de los adolescentes

Cada vez, es mayor el numero de jóvenes que comienzan a beber grandes cantidades de alcohol a edades muy tempranas, a la par que también, cada vez se acumulan mas datos que indican lo peligroso que es esta conducta adictiva para el bienestar futuro de sus cerebros.

Un estudio publicado en la revista 'Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine', en la cual se presenta una investigación llevada a cabo en 43000 adultos, permitió  llegar a la conclusión, que el comenzar a beber a edades tempranas conduce a un riesgo muy significativo de caer en el alcoholismo crónico.

Se encontró que solo el 9 % de los que empezaron a beber después de los 21 años cayeron en el alcoholismo, pero que el 47 % que comenzaron antes de los 14 años, se volvieron en algún momento de sus vidas dependientes al alcohol, padeciendo las consecuencias negativas que este trae a la vida familiar, social y laboral.

Pero los riesgos a los que se encuentran expuestos a largo plazo estos chicos, son aún más que los enumerados anteriormente,  ya que otra investigación realizada en Estados Unidos, por el profesor Aaron White profesor de Psiquiatría en la Universidad de Duke y coautor de un estudio de consumo de alcohol en los campus universitarios, indica que el alcohol produce daños en zonas especificas del cerebro especialmente cuando las mismas se encuentran en pleno desarrollo, como es el caso de los adolescentes.

Una de las áreas que se ve mas afectadas es el hipocampo, una estructura fundamental para el aprendizaje y la memoria.

Escáneres cerebrales realizados en jóvenes alcohólicos, revelaron que el hipocampo de estos, era significativamente mas pequeño que el de otros adolescentes que no bebían alcohol.

Otro trabajo realizado por el Dr. White y un grupo de investigadores, consistió en  colocar sensores en el hipocampo de ratas adolescentes, esto les permitió ver como el alcohol suprimía drásticamente la actividad de los receptores químicos propios de esta zona, quienes son los encargados de recibir a los neurotransmisores y así crear conexiones neurales para formar nuevas redes para la memoria.

El alcohol al mismo tiempo puede dañar a los lóbulos prefrontales,  el área cerebral encargada del control de los impulsos evolutivos, y de la capacidad de vislumbrar las consecuencias de las acciones a largo plazo. Un experimento publicado en la revista Bitácora de la Neurociencia,  encontró que el tomar dos bebidas fuertes es suficiente para limitar las conexiones neuronales en la parte frontal del cerebro, y que esta desconexión aumenta en forma proporcional a medida que se aumenta el consumo de alcohol, y que este efecto es mucho mayor en los adolescentes que en los adultos.

Todos los estudios demuestran claramente los efectos nocivos del el alcohol y como estos son aún mayores en los jóvenes. También es posible que el hábito de beber de forma excesiva a partir de los 11 años perjudique la maduración de los lóbulos frontales del cerebro. El mayor peligro que representa esto, es que el resultado final sean  trastornos de la personalidad producidos por el daño que el alcohol produce en el cerebro ", advirtió Guy Ratcliffe, director médico del Medical Council on Alcohol del Reino Unido.

Los seres humanos y los monos identifican a sus conocidos de igual modo

Los monos y los hombres comparten el mismo sistema de identificación de amigos y familiares.  A estas conclusiones se llego a través de un estudio que fue publicado por la revista Nature, realizado por el doctor David Leopold  del Laboratorio de Neuropsicología, del Instituto Nacional de Salud Mental de los Estados Unidos, y científicos del Instituto Max Planck de Cibernética Biológica, de Alemania.

Este sistema de detección funciona de la siguiente forma:

a) Cada individuo (mono o persona) tiene en su memoria ancestral,  grabada una serie de rostros tipo (arquetípicos propios de su especie).

b) Cuanto mas se parezca un rostro a uno de estos arquetipos, mas rápido podrá ser identificado.

c) Estos modelos,  además están preparados para identificar rasgos emocionales en los rostros percibidos, tales como muecas de enfado o alegría.

Tanto los monos como nosotros,  poseemos un grupo de neuronas denominadas “células faciales”, ubicadas en la corteza infero-temporal. Estas células solo se activan ante la vista de un rostro, pero todavía se desconoce el por que de esta preferencia tan especifica.

Para realizar el estudio los investigadores trabajaron con dos macacos de la especie macaca mulatta,  entrenados previamente para reconocer una serie de caras humanas. Luego, con un programa informático se crearon deformaciones de las mismas.

Se les implantaron unos microelectrodos en el cerebro a los dos monos y se midió la actividad neuronal y el tiempo que tardaban en reconocer las caras.

El resultado obtenido, fue que si los rostros que se les presentaban eran más parecidos a los que ya conocían, los animales tardaban menos en identificarlos, y su esfuerzo (medido por la actividad eléctrica de su cerebro) era menor.

Al comparar los tiempos de respuesta de los animales para el reconocimiento facial, con los de un grupo de personas, se vio que estos manejaban tiempos ligeramente superiores (a las personas no se les implantaron microchips).

Que el cerebro, posea una representación tipo de rostros  almacenada en su memoria, ayuda notablemente a que los primates humanos y los no humanos, puedan ver las sutiles diferencias entre las estructuras de las distintas caras.

Esta característica debe tener una ventaja evolutiva, pues en la naturaleza es muy importante distinguir entre amigos y enemigos, incluso cuando estos son de una misma raza.

Este trabajo de investigación realizado por Leopold, evidencia cómo podemos velozmente y sin esfuerzo, en sólo una centena de milisegundos, reconocer rostros.

Pero la observación, no se realiza comparando todo el rostro, sino a través de evaluar elementos claves, como lo son los ojos, la nariz, la boca, o la distribución de estos a lo largo del eje de simetría vertical.

Esto explica el motivo por el cual no tenemos ningún impedimento, de reconocer a personas conocidas, pese a las deformaciones de los rasgos de una caricatura.
Los autores de los cómics usan este detalle, para dar mayor expresividad a sus dibujos.

Una parte de nuestro cerebro descansa durante el sueño

Mientras estamos durmiendo, nuestra consciencia se desvanece, pues la corteza cerebral se desconecta del resto del cerebro.

Hasta hace poco tiempo, se desconocía como se producía este fenómeno, pero el equipo de científicos conducidos por el profesor Giulio Tononi de la Universidad de Wisconsin-Madison de Estados Unidos, pudo  descubrir las claves del mismo.

Para llevar a cabo el estudio, se utilizo un procedimiento no invasor  con Magnetoencefalografía Transcraneal, que consiste a través de potentes bobinas que generan campos magnéticos, estimular o deprimir áreas especificas del cerebro según las necesidades de los investigadores.

Los voluntarios fueron sometidos a una prueba que consistía en enviar pulsos magnéticos excitatorios a la corteza cerebral, mientras estos estaban en estado de vigilia y dormidos.

La conclusión a la que pudieron llegar los investigadores fue que mientras estamos despiertos, los pulsos magnéticos eran capaces de provocar una respuesta de conducción del estimulo a otras partes del cerebro.

Pero cuando los voluntarios se encontraban dormidos la respuesta de las mismas neuronas se apagaba y el estimulo no era pasado a otras áreas, tal como si las células nerviosas estuvieran descansando.

Para el profesor TONONI, esta observación indicaría que cuando la consciencia desaparece, es porque la corteza cerebral se fracciona en pequeñas islas que se vuelven incapaces de comunicarse entre si.

Ilusiones

¿Son reales los triángulos que vemos en la imagen?

Parecen ser muy reales. No dudamos, porque nuestro cerebro, automáticamente, llena las líneas que faltan.

Pero si le quitamos algunas partes al dibujo, el triángulo blanco que nos era tan claro de ver, desaparecerá.

Nuestro cerebro, para poder interpretar estímulos que tienen características ambiguas, debe crear formas e ideas a partir de datos incompletos.