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Cómo utilizar a nuestro favor el poderoso instinto de imitación. Parte I
Nuestra gran capacidad imitativa está escondida en nuestros genes, y cumple con una función muy importante: cerrar filas en un grupo, permitiendonos sincronizar conductas más fácilmente, dando origen al espíritu de agrupación al que tan fácil adherimos los seres humanos.
Ésto puede traernos inconvenientes si los modelos a imitar no son los adecuados, pero enormes ventajas si lo son.
El filosofo Víctor Klemperer, contaba siempre una experiencia que lo había impresionado mucho.
Víctor y su mujer viajaban en un barco por el norte de Europa, y durante una de las noches, el tiempo fue muy tormento, por lo que todos los pasajeros, incluyéndolos a ellos mismos, se marearon.
A la mañana siguiente, el día amaneció bello y con un mar sumamente calmo. En cubierta, los viajeros disfrutaban del sol, cuando de repente una niña se abalanzo sobre la baranda y vomito, un segundo más tarde la siguió su madre.
Acto seguido se levanto otro pasajero que estaba sentado al lado de la madre de la niña y también vomitó. Así se fue creando una especie de onda que avanzaba con regularidad y rapidez siguiendo la línea de la cubierta del barco, que finalmente llegó a Víctor y su esposa, que por supuesto también terminaron vomitando.
Pero no solo los vómitos son contagiosos, sino que también lo son los bostezos, la risa, la creatividad, el altruismo, el miedo, la violencia, y por supuesto la enajenación.
Nuestra gran capacidad imitativa nace con nosotros; está escondida en nuestros genes, en las neuronas llamadas espejo.
Esto es algo fácil de demostrar, pues solo basta con hacer una sencilla comprobación: detenerse en una esquina y mirar hacia arriba, para que no pase mucho tiempo hasta que otras personas comiencen a imitar la conducta.
Pero esta capacidad tan importante para la vida en grupo, nos presenta un problema, y es que la sociedad desconoce o infravalora esta característica de la mente humana, permitiendo, sin restricciones, que conductas peligrosas se exhiban con suma facilidad en distintos contextos, olvidando que no tardarán en aparecer los posibles imitadores, sin importar cuán tontas, riesgosas o irresponsables sean esas conductas.
Giacomo Rizzolatti es catedrático de Fisiología Humana en la Universidad de Parma. Estudiando la relación entre el sistema motor y las funciones cognitivas descubrió un elemento que ha revolucionado la investigación del cerebro: las neuronas espejo. En ellas puede estar la clave para saber cómo aprendemos o como construimos la sociedad
Se sabe, por ejemplo, que la tasa de suicidios aumenta los días posteriores al conocimiento del suicidio de un personaje famoso.
Una sociedad que tuviera más en cuenta las características del funcionamiento de la unidad cerebro mente, actuaría, por ejemplo, limitando al máximo posible la exposición de modelos negativos en los medios de comunicación, con el fin de prevenir una imitación no deseada.
Como el instinto de imitación forma parte del bagaje de impulsos heredados genéticamente, que en ocasiones nos puede conducir a adquirir conductas antisociales, todos deberíamos conocer el poder de estos impulsos para evitar transformarnos en sus victimas a través del contagio de miedos o emociones irracionales.
Por suerte, también son contagiosas las conductas pro-humanas o pro-trascendencia, como el heroísmo, la generosidad, la perseverancia, la creatividad y el altruismo.
Unasociedad que buscara aumentar el número de individuos que sigan ese camino, debería dedicar mucho más esfuerzo en lograr que las personas que pueden ser un ejemplo de vida, tengan más exposición en los medios de comunicación.
Lamentablemente, como las emociones relacionadas con el dolor son más poderosas, a la hora de captar nuestra atención automática, los organismos de prensa utilizan más este tipo de noticias.
Pero si la “revolución mental” que buscamos al derramar cocimientos científicos sobre los integrantes de nuestra sociedad actual se logra, en el futuro se podrá conseguir que todos nos demos cuenta de lo provechoso que es darle prensa a hechos y personajes que generen imitadores de conductas pro sociales, algo que es cada vez más necesario.
En la próxima nota:
Las neuronas espejo
La causa de la temeridad humana
Cada año, el K2, la segunda montaña más alta del mundo, ubicada en el Tibet, acaba con la vida de muchos de los montañistas que intentan alcanzar su cumbre.
Nada los detiene, aún cuando conocen los terroríficos antecedentes de la llamada “montaña asesina”, que acaba con la vida de la mitad de los alpinistas que intentan el ascenso.
¿Pero cómo podemos llegar a explicarnos este tipo de conducta, que raya casi con el suicidio?
Este tipo de personas, representan el 20 % de los varones jóvenes, y hasta no hace mucho tiempo, se los consideraba intrépidos, anormales, o un poco locos.
Estos individuos, no sólo no evitan el riesgo, sino que lo buscan y enfrentan ex profeso. Por lo general, son extravertidos, impulsivos y odian el aburrimiento.
Marvin Zuckerman, psicólogo de la Universidad de Delaware, de los Estados Unidos, acuñó el término de buscadores de sensaciones, para demonizar a este tipo de personas.
Sus hobbies “más tranquilos” son escuchar música a muy alto volumen, ver películas de guerra, acción, terror o pornográfica. Por otra parte, todos aborrecen el trabajo rutinario.
Es importante poder diferenciarlos de las personas que caen dentro del patrón de conducta conocida como tipo A, que por sobre todas las cosas, procuran el éxito y el reconocimiento social, en lugar de buscar experiencias de peligro.
La conducta de los buscadores de sensaciones se da de bruces con el sentido común pro-supervivencia, ya que estos individuos no parecen estar programados para evitar riesgos. Pero sin embargo podrían tener importancia para la supervivencia del grupo, pues gracias a personalidades de este tipo, el hombre salió de su cuna en el África para conquistar el mundo.
Algunos investigadores de la conducta suelen atribuir esta tendencia temeraria a una incapacidad de percibir e interpretar los riesgos, algo que les impide a estas personas determinar la relación que existe entre un peligro potencial y sus consecuencias.
Zuckerman, halló una base fisiológica para explicar estos comportamientos alocados y es que poseen menores niveles de una enzima llamada MAO (monoaminoxidasa) que es la encargada de regular cierto tipo de neurotransmisores relacionados con la emoción y la cognición (Adrenalina, Noradrenalina y Dopamina).
Estos buscadores eternos de sensaciones, se caracterizan por tener bajos niveles de dopamina, por lo que sufren de un déficit de placer que los lleva a recurrir a emociones fuertes para intentar subsanar este desperfecto genético.
De hecho, científicos de Estados Unidos han publicado que los sujetos que se arriesgan más, poseen una versión más larga del gen D4DR, ubicado en el cromosoma XI, que es el regulador de los niveles de dopamina intracerebral (para saber más sobre dopamina ver Revista 1, de “Descubriendo” -el cerebro y la mente- de agosto del 2005 nota: La unidad cerebro-mente y el placer).
Lo peligroso de todo esto, es que muchas veces, la necesidad de emociones fuertes es encauzada negativamente.
Es frecuente encontrar entre los transgresores y delincuentes, una mayoría de buscadores de sensaciones, y las drogas, la promiscuidad, el alcohol, la marginación, la adicción al juego, también son caminos que suelen transitar estos individuos, para luchar contra el aburrimiento o la insatisfacción que les produce el estilo de vida actual, en el que los riesgos físicos e inmediatos son una rareza.
Cómo mejorar nuestra memoria. Segunda parte
Desde un punto de vista, “somos memoria”, por lo que es muy importante que todos conozcamos su funcionamiento y aprendamos a mejorarla y enriquecerla.
Por eso continuamos la difusión iniciada en el número anterior, desarrollando otra serie de factores que influyen en esta básica función de la Unidad Cerebro-Mente.
4.- La alimentación
Durante siglos, el ser humano comprendió intuitivamente que existían sustancias capaces de aumentar la eficiencia de su Unidad Cerebro-Mente (UCM), como por ejemplo el café.
Pero ahora, además, se ha estudiado que para mejorar la función cerebral, son indispensables algunos nutrientes:
- Una sustancia natural, el ácido graso omega 3, ayuda a incrementar notablemente el funcionamiento de las sinapsis, dando como resultado la creación de recuerdos más fuertes. ( ver nota: El consumo de ácidos grasos omega 3 protegen contra el mal de Alzheimer revista “Descubriendo” -el cerebro y la mente- número 5 Enero 2206)
Se ha demostrado que muchos niños que fracasaban en el colegio por fallas de concentración y memorización, lograron corregirse con el agregado de 6 cápsulas diarias de aceite de pescado. El efecto milagroso se logró tan sólo con dos o tres meses de tratamiento y la mejoría fue evidente, tanto para los padres como para los maestros.
Los cambios más notorios que manifestaron estos niños, fueron la disminución del tiempo dedicado a la computadora y la televisión, el aumento del interés por la lectura y el deseo de aprender.
- El cerebro necesita mucha energía para poder funcionar correctamente y es un hecho que consume el 20% de toda la que produce el cuerpo en reposo. Dicha energía depende de la oxidación de la glucosa, que, a su vez, depende de la presencia de las vitaminas del grupo b.
Por eso es necesario asegurarse que estas vitaminas estén presentes en la dieta, consumiendo, por ejemplo, cereales integrales, o agregando a las comidas complejos que las contengan.
5.- Entrenamiento
El instituto Nacional de Salud de los Estados Unidos invirtió 250.000 dólares y tres años de tiempo, para investigar a individuos como Dominique O’Brien, campeón mundial en torneos de memoria. El objetivo era determinar las diferencias que presentaban cerebros dotados de una memoria descomunal.
Para su sorpresa, en su biología no se encontró nada que los hiciera especiales. Tampoco tenían los famosos y renombrados recuerdos fotográficos que, según la mayoría de los neurocientíficos actuales, constituyen sólo un mito más.
La explicación de su asombrosa capacidad de memorización era una sola: más y más entrenamiento, dado que su éxito solo radicaba en la utilización de unos pocos y simples trucos.
Uno de los Métodos que actualmente tiene mucha fama es el de “Los Lugares” o de “LOCI”. Consiste en asociar los elementos que se desea memorizar, con una serie de lugares previamente establecidos. Los lugares deben seguir un orden determinado y un recorrido establecido.
Se puede utilizar, por ejemplo un lugar de trabajo: Al entrar, está la recepción, a la izquierda la sala de archivos, a continuación la sala de reuniones, le sigue la oficina del contador, la del gerente, y después el baño. Volviendo por la recepción a la izquierda, la oficina de los administrativos, a continuación otro baño, luego la cocina, un pequeño patio y por último un salón de usos múltiples. Se trata de un recorrido por lugares pertenecientes a un ámbito particular.
Otros recorridos podrían ser: la propia casa, los comercios de una de las calles del barrio donde vivo, las estaciones de un subte, las ciudades que hay camino a la playa, etc.
Deben ser recorridos perfectamente conocidos y tiene que seguir un orden predeterminado. El orden no se puede alterar y debe ser posible ampliar la cantidad de lugares, por si hay que memorizar una lista más extensa. Si tomamos como ejemplo la oficina, en el recorrido se podría incluir la portería, el lobby, la terraza, los ascensores, el garaje, etc.
A estos recorridos hay repasarlos frecuentemente; es necesario dedicarles tiempo para conocerlos con total exactitud.
El método LOCI funciona asociando a cada uno de estos lugares uno de los elementos de una lista a memorizar.
Se debe tratar de visualizar el lugar y el elemento que se desea memorizar en forma muy precisa y con imágenes muy claras.
Este método tiene ventaja por encima del conocido método de la cadena y del relato. Si se desea volver a usar un recorrido con otra lista, es conveniente dejar pasar unos días, para evitar que se confunda con el anterior.
Veamos cómo funciona el método para recordar esta lista de objetos: cámara, cuaderno, impresora, teclado, pantalla y lapicera.
Generaremos asociaciones, utilizando, por ejemplo, un recorrido de nuestro lugar de trabajo:
- Recepción: Entro a mi lugar de trabajo y veo que hay una cámara en el techo, que está filmando.
- La sala de archivos: voy rápidamente a la sala y observo que hay un cuaderno enorme sobre el escritorio.
- Sala de reuniones: Al entrar a ella, veo que la impresora está funcionando e imprimiendo gráficos en colores.
- Oficina del contador: Sigo recorriendo y me encuentro en la oficina del contador con la pantalla de su computadora, mostrando un mensaje.
- Etc.
Luego, para rememorar los datos de la lista, hay que seguir el recorrido, entrando en cada una de las habitaciones del lugar de trabajo, con lo que los recuerdos vienen a la mente, debido a las asociaciones que habíamos realizado anteriormente.
El objetivo de éste y otros ejercicios conocidos es aumentar el número de caminos que permitan el acceso a un conocimiento. Se trata de lograr que si falla uno, siempre exista otro camino alternativo disponible, que permita alcanzar la información buscada.
Y cabe recordar que con el transcurso de los años se produce una declinación de la memoria totalmente normal, por lo que es muy importante incrementarla mediante ejercitación. Lo que realmente se ve más comprometido con la edad es el mecanismo de búsqueda de la información, no el archivo de datos.
Esto significa que si bien podemos archivar y guardar correctamente la información, no podemos evocarla de igual manera: Por ejemplo, deseamos recordar el nombre de un lugar y no podemos pronunciarlo, pero luego en cualquier otro momento, el recuerdo, que teníamos guardado, aparece. Éste es un olvido normal, observado con frecuencia con el aumento de la edad, según lo explica el Dr. Ricardo Allegri, jefe de Neurología del Hospital Zubizarreta.
Para estos olvidos, que están lejos de los producidos por el Alzheimer (en el cuál no se guarda la información), existe la posibilidad de realizar fitness o gimnasia cerebral, basada en el mismo concepto de la gimnasia física.
Claro que además de trabajar la memoria, deberíamos trabajar y estimular las funciones cognitivas-ejecutivas: la atención, la concentración, la organización y planificación entre otras.
Continúa en la próxima revista.
El fútbol y la salud cerebral
Al parecer, nuevas investigaciones indicarían que la práctica del fútbol puede ser perjudicial para la salud cerebral, a esta conclusión llegaron los integrantes de un grupo de expertos en radiología de la Universidad de Helsinki, de Finlandia, quienes han trabajado con imágenes de resonancia magnética nuclear de los cerebros de 15 jugadores de fútbol tradicional, 17 del fútbol americano y 20 de un grupo control.
Todos los jugadores que participaron en la investigación, habían entrenado más de cinco veces a la semana durante varios años.
Aunque todos los participantes estaban aparentemente sanos cuando se realizó la prueba, al observar las resonancias de los deportistas, los científicos hallaron que once de los quince jugadores profesionales, presentaban manchas blancas brillantes en un número que iba de una a treinta y nueve.
Estas manchas implican tejido cicatrizal o fluido que se forma luego de la muerte del tejido cerebral, a causa de un trauma.
Estas mismas manchas se observan en personas de edad media o avanzada y en algunos casos se las suele asociar a una disminución de las funciones cognitivas-ejecutivas de la Unidad Cerebro Mente.
También descubrieron este tipo de alteraciones en los jugadores de fútbol americano, aunque en menor número.
Los investigadores desconocen cuáles pueden ser las consecuencias de las manchas para esos jóvenes, pero la radióloga Daina Autti, considera que la alta incidencia de estas lesiones en los cerebros de los jugadores de fútbol tradicional, se debe a que en este deporte se suelen cabecear pelotas a alta velocidad sin ninguna protección.
La velocidad afecta la visión
Cuando manejamos un automóvil, nuestra capacidad visual puede verse alterada en forma negativa por diferentes motivos: condiciones climáticas como la lluvia o la niebla, consumo de drogas y alcohol, edad avanzada. Pero también, la velocidad en la que circula el vehiculo influye notablemente.
El Colegio de Ópticos-Optometristas de España, señala que el campo visual puede experimentar una reducción de hasta 75º a medida que se aumenta la velocidad al conducir. Según Juan Carlos Martínez Moral, decano del Colegio, “si a 35 km/h tenemos un campo visual de 104º , al sobrepasar los 100 km/h el mismo puede reducirse hasta 30º”.
Durante la conducción, las imágenes de los objetos se proyectan a la retina de forma difusa pues se captan y suceden a gran velocidad. Es por eso que a medida que se incrementa la velocidad, las imágenes se vuelven más confusas por lo que, a los efectos prácticos, se reduce la visibilidad (lo que los expertos denominan campo de visión cinético).
Si la velocidad es muy alta, la vista del conductor sufre algo parecido al efecto túnel, es decir que el campo de visión queda tan reducido, que se tiene la sensación de conducir por uno de ellos.
También, los especialistas advierten de que la proporción de accidentes mortales crece "notablemente" durante la noche ya que la agudeza visual se reduce un 70 por ciento y el sentido de la profundidad es siete veces menos eficaz.
Por ello, antes de subirnos al auto, debemos pensar en nuestra seguridad y la de los otros, por lo que, además de hacer una revisión y estudio completo a nuestro automóvil, debemos comprobar cómo se encuentra nuestra visión, pues necesitamos una vista óptima para el manejo, tanto como tener muy en cuenta la velocidad con que conducimos.
La leche materna estimula el apetito de los bebes
Un estudio realizado en la Universidad de Jerusalén en ratones y publicado en la revista New Scientist ha permitido comprobar que ciertas sustancias que se hallan presentes en la leche materna, (los endocanabinoides), cumplen con la importante misión de motivar la alimentación de los recién nacidos.
Para la Dra. Ester Fride, directora del estudio estas sustancias también jugarían un rol similar en los seres humanos.
Los endocanabinoides actuarían sobre receptores cerebrales que se ubican entre otros lugares en el sistema endocrino central, estimulando el apetito.
Su nivel más alto en la leche materna se lo encuentra en el día posterior al parto. Por otro lado, los endocanabinoides tienen parientes cercanos presentes en la planta de la cual se extrae la marihuana y son utilizados en algunos países para aumentar el apetito en pacientes con cancer o sida, o para evitar los vómitos que ocasionan los tratamientos con quimioterápia.
Para realizar el estudio la Dra Fride y sus colaboradores inyectaron en ratones recién nacidos, un compuesto químico que bloquea los receptores sobre los que actúan normalmente los canabinoides.
A partir de la aplicación de este bloqueador los ratoncitos dejaron de alimentarse de sus madres o lo hacían con menor frecuencia por lo que a la semana la mayoría había muerto y los que sobrevivieron presentaban retardo en su desarrollo.
A estos últimos, se les realizo una contra prueba inyectándoles deltatetrahidrocanabinol en una dosis que era suficiente para romper el bloqueo de los receptores antes inducidos, y recién entonces los pequeños animales comenzaron a alimentarse nuevamente de forma normal.
La forma en que estas sustancias participan en la modulación de la ingesta podrían en el futuro ser blanco de nuevas investigaciones realizadas con el fin de aumentar la comprensión y mejorar el tratamiento de enfermedades como la bulimia la anorexia y la obesidad.