Explora la relación entre el cortisol y el estrés

En este análisis, adentraremos en la relación entre el cortisol y el estrés, y su impacto en nuestra salud y bienestar

Definición de Estrés

La Organización Mundial de la Salud lo define como “un estado de preocupación o tensión mental generado por una situación difícil. Todas las personas tenemos un cierto grado de estrés, ya que se trata de una respuesta natural a las amenazas y a otros estímulos”. Además, señala “es la forma en que reaccionamos al estrés lo que marca el modo en que afecta a nuestro bienestar”.

Si bien es una palabra con connotación negativa, la Organización Mundial de la Salud nos hace notar que todos necesitamos cierta carga de estrés en nuestras vidas, que nos saque del equilibrio permanente y nos mantenga en estado de alerta, con el fin de preservar nuestra supervivencia. Analizaremos, igualmente, cómo el estrés cuando es sostenido en el tiempo culmina generando daño y complicaciones en nuestra salud.

Cuando nos enfrentamos a situaciones productoras de estrés, como una entrevista de trabajo o una discusión acalorada, nuestro cuerpo activa una respuesta de «lucha o huida». Esta respuesta está diseñada para ayudarnos a lidiar con la amenaza percibida al aumentar la energía y la alerta, y el cortisol es una parte crucial de este proceso. Todo esto, en definitiva, conduce a cumplir la primera y más importante máxima de nuestro sistema nervioso: garantizar nuestra propia supervivencia.

Funciones del Cortisol

La liberación de cortisol durante momentos de estrés es parte de un sistema complejo que involucra al sistema nervioso y las glándulas suprarrenales.

Cuando el cerebro percibe una amenaza, envía estímulos al sistema endocrino para que libere hormonas, entre ellas la adrenalina y el cortisol. La adrenalina prepara el cuerpo para la acción inmediata al aumentar la frecuencia cardíaca y la frecuencia respiratoria, mientras que el cortisol coopera con la adrenalina en su acción y proporciona energía adicional al aumentar los niveles de azúcar en la sangre, que servirá de combustible metabólico para los músculos, por ejemplo.

Además de su papel en la respuesta al estrés agudo, el cortisol también desempeña funciones importantes en la regulación del metabolismo y la función inmunológica.

Por ejemplo, ayuda a regular el equilibrio de glucosa en sangre al promover la gluconeogénesis, que es la producción de glucosa a partir de otras fuentes como los aminoácidos y los lípidos. Esto asegura que las células tengan suficiente energía para funcionar correctamente, incluso en momentos de estrés.

Efectos del Estrés Crónico

Se han descripto una gran cantidad de efectos del cortisol sobre el sistema inmunológico. En situaciones de estrés agudo, puede suprimir temporalmente la respuesta inmune para permitir que el cuerpo se concentre en la amenaza inmediata.

Sin embargo, cuando el estrés se vuelve crónico y los niveles de cortisol permanecen elevados durante períodos prolongados, puede tener efectos negativos en la función inmunológica, aumentando el riesgo de contraer enfermedades e infecciones.

Insuficiencia de Cortisol

Por otro lado, niveles bajos de cortisol pueden ser igualmente problemáticos. La insuficiencia de cortisol, conocida como insuficiencia suprarrenal, puede ser causada por diversas patologías o como consecuencia de la supresión de la producción de cortisol debido al uso prolongado de corticoides exógenos.

Esto puede dar lugar a síntomas como fatiga, debilidad, pérdida de peso y presión arterial baja, entre otros, y requiere tratamiento médico para evitar complicaciones graves.

Conclusión y recomendaciones

El cortisol es una hormona sumamente importante que nos ayuda a enfrentar al estrés en momentos de necesidad.

Sin embargo, cuando el estrés se vuelve crónico, los altos niveles de cortisol pueden tener efectos negativos en nuestra salud y bienestar.

Es importante encontrar formas de manejar el estrés de manera efectiva para mantener nuestros niveles de cortisol en equilibrio y proteger nuestra salud a largo plazo.

Esto puede implicar prácticas como el ejercicio regular, la meditación, el tiempo de calidad con seres queridos y la búsqueda de ayuda profesional cuando sea necesario.

Al comprender mejor cómo el cortisol y el estrés afectan nuestro cuerpo, podemos tomar medidas para prevenir los efectos no deseados tanto de uno como del otro.

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Cómo citar esta publicación: Banti, N. (2024). El Papel Crucial del Cortisol en la Respuesta al Estrés. Asociación Educar para el Desarrollo Humano. www.asociacioneducar.com/el-papel-crucial-del-cortisol-en-la-respuesta-al-estres