La serotonina está ampliamente distribuida en el reino animal y vegetal. Se encuentra en vertebrados, moluscos, artrópodos y en algunas frutas comestibles. Influye sobre casi la totalidad de las funciones cerebrales: regula el estado de ánimo, el sueño, la alimentación, la actividad sexual, el apetito, los ritmos circadianos, las funciones neuroendócrinas, la temperatura corporal, el dolor, la actividad motora y las funciones cognitivas.

Se estima que el 95% de la serotonina corporal se encuentra en el tracto gastrointestinal y el 5% restante está ubicada en el cerebro. Se localiza en las neuronas del sistema nervioso central (SNC) y del sistema nervioso autónomo (SNA). La mayor parte de las neuronas serotoninérgicas tienen sus somas en los núcleos del rafe bulbo-protuberancial. Los protuberanciales proyectan eferencias dendríticas y axonales al cerebro medio, cerebro externo y tronco cerebral. Las neuronas corticales, hipotalámicas, talámicas, estriadas, amigdalinas, hipocampales, tegmentarias y mamilares son también inervadas por eferencias de las neuronas serotoninérgicas. Esto le permite cumplir funciones regulatorias autonómicas, afectivas y cognitivas. A todos los núcleos del rafe llegan a su vez aferencias de la corteza prefrontal, del cerebelo, del hipotálamo lateral, del cerebro antero-basal y de la médula.

Esta monoamina es también uno de los principales neurotransmisores de tres importantes núcleos hipotalámicos: el núcleo supraquiasmático (del cual depende la sincronización de todos los ritmos circadianos endógenos) y los núcleos ventromedial y paraventricular (de estos depende la regulación del balance energético).

Bibliografía:

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